De zusjes uit het Verzonken Moeras, Lucy Strange

Dit jeugdboek stond al even te lonken vanuit onze boekenkast, wachtend op een eerste lezer. Dankbaar dat ik mijn ‘nuttige’ tijd aan de lectuur van een jeugdboek mocht spenderen nam ik het boek uit de kast, om er enkele dagen met een voldaan gevoel dit stukje over te schrijven.

Verwachtingen

Voordat ik het boek indook, wist ik niet meteen wat te verwachten. De titel herinnerde me aan Kinderen van het drijfzand van Efua Traoré, een kleurrijk magisch-realistisch verhaal dat zich afspeelt in Nigeria. Nu ik het boek van Lucy Strange gelezen heb, merk ik dat het magisch-realistische karakter ook in dit verhaal verweven zit. Daarnaast vond ik nog enkele gelijkenissen. Het zou me ter ver leiden om ze hier te bespreken, maar als je interesse hebt, mag je me zeker een seintje geven.

Het verhaal

De zusjes uit het Verzonken Moeras speelt zich af op een mystieke plaats in het zuiden van Engeland in de 19^de eeuw. De auteur beschrijft het harde leven in een dorpje in een moerassig gebied, waar de inwoners gebukt gaan onder een bijgeloof dat hen in hun handelen en vrijheid beperkt. Mensen leven noodgedwongen, en veel meer dan vandaag, volgens het ritme van de natuur en er moet hard gewerkt worden op de boerderijen. Boeken zijn er uit den boze. Word je – zeker als vrouw – met een boek betrapt, dan kan je wel eens op de brandstapel eindigen…

Het centrale gezin in dit verhaal bestaat uit zes dochters, wat volgens het plaatselijke bijgeloof een vervloekt lot is, een wrede vader ‘papper’ en een wijze grootmoeder ‘opoe’ die er een verborgen bibliotheek op nahoudt en de zussen in het geheim leert lezen.

Het verhaal begint met de uithuwelijking van de oudste dochter Grace aan een rijke bruut uit het dorp, waarvoor de vader in ruil een sterk boerenpaard krijgt. Kort voordat het huwelijk zal plaatsvinden, verdwijnt Grace tijdens de nacht waarin het mysterieuze Vollemaancircus het dorp verlaat.

Na een periode van gemis en verdriet besluit zus Willa, het hoofdpersonage, om niet bij de pakken te blijven zitten en haar zus achterna te reizen. Met de wijze raad van haar grootmoeder in gedachten en gehuld in de cape van haar overleden moeder trekt ze op avontuur. Ondanks de obstakels en tegenslagen die ze onderweg tegenkomt, houdt ze zich staande. Of ze haar zus terugvindt en hoe het verhaal afloopt, laat ik je graag zelf ontdekken…

Mijn leeservaring

Wat me in dit gothic plattelandssprookje enorm aanspreekt, is de verhalende, beeldende manier waarop Lucy Strange haar lezers meeneemt in het verhaal. Haar beschrijvingen van het schilderachtige en mysterieuze landschap zijn soms ronduit poëtisch. Ik illustreer dit met een passage uit het boek:

De eerste sterren twinkelen in de donkerende lucht boven Goorveld. Daar staat de ruïne van het fort, midden in een schapenwei, maar een klein stukje van het pad, precies zoals meneer Moss zei. Het ziet er droevig uit, mooi en vreemd. De lege ramen zijn vol hemel. Erachter komt de volle maan op, groot en rond. Hij heeft vanavond een vreemde kleur, met zweempjes rood en goud, als een koperen munt. Een bloedmaan…

Ook de personages, en met name de sterke vrouwen, spreken me aan. Met een autoritaire vader die zijn paard liever ziet dan zijn dochters en geen geweld schuwt, komen de zussen en grootmoeder voor elkaar op en rebelleren ze – al dan niet in het verborgene – tegen de heersende regels thuis en in het dorp, strijdend tegen het versmachtende bijgeloof en onrecht.

Doelpubliek

Op de website van de Geelse bibliotheek lees ik dat het boek geschikt is voor lezers vanaf 10 jaar. Dat lijkt me aan de jonge kant voor een verhaal dat zo ver afstaat van hun eigen leefwereld en naar het einde toe naar mijn mening ook wat moeilijk te begrijpen is. Door het poëtische, niet-alledaagse taalgebruik vermoed ik dat sommige jonge lezers al na enkele pagina’s zouden afhaken.

Het boek lijkt me wel geschikt voor lezers vanaf de eerste graad van het secundair onderwijs. Dat is overigens ook de leeftijdscategorie die in de leeslijst van het OPO gesuggereerd wordt. Lezers die zich graag laten onderdompelen in onbekende werelden en magische sferen zullen er zeker plezier in vinden. Zelf ben ik alleszins fan.

Benieuwd om meer van Lucy Strange te ontdekken, geef ik deze parel opnieuw een mooi plekje in de boekenkast zodat ook de rest van het gezin hem kan ontdekken.